צנוע ושוקק חיים // סיפורו של גן בן שפר, הרצליה

אחד הגנים הותיקים של הרצליה, גן בן שפר, שימש במשך שנים רבות לקיום אירועים עירוניים וטקסי זיכרון. מתוך הבנת הפוטנציאל הלא ממומש של המקום, זכה הגן בשנת 2006 לעיצוב מחודש על ידי משרדנו, דן צור - ליאור וולף אדריכלי נוף. בשנים האחרונות, משמש הגן כאחד השטחים הפתוחים המבוקשים לתושבי העיר וסביבותיה, כשקסמו טמון בשילוב בין שימור הצמחייה הותיקה ושלדו של הגן לבין הרחבת הגן, יציקת תכנים ופעילויות לחללים השונים ופנייה למגוון רחב של משתמשים.

קצת היסטוריה
בשנת 1926, מיד לאחר ייסוד הרצליה, הקימו התושבים את אגודת ''מפעל המים''. מפעל המים העמיד למטרות ציבוריות, בשיתוף עם המועצה המקומית, חלק משטחיו, עליהם הוקמו בתי כנסת וגנים מרכזיים בעיר. צבי בן שפר עמד במשך אחת-עשרה שנים בראש הנהלת האגודה, עד שהלך לעולמו, בשנת 1943.
במהלך חייו שימש בו שפר כמנהל בנק ''הלוואה וחיסכון'', אחראי על בארות המים, עסק בגאולת אדמות וכן שימש כמוכתר של הרצליה, מטעם שלטון המנדט הבריטי.
בשנת 1955, הוחלט בהנהלת המועצה המקומית הרצליה להקים גן ציבורי לרווחת תושבי מרכז היישוב ולקרוא את הגן על שם צבי בן שפר ז''ל.

גן זיכרון
הגן שימש לקיום טקסים ציבוריים ובהם פתיחת שנת הלימודים בגני הילדים, טקס יום הזיכרון לחללי צה''ל, וחגיגות יום העצמאות, אל מול הבמה שבמערב הגן. בשנת 1958, עשור למדינת ישראל, נחנכה אנדרטה לזכר בני ובנות הרצליה, חללי מערכות ישראל, שעוצבה על ידי מהנדס המועצה שמואל מוהליבר.

ערך מוסף
חמישים שנה לאחר הקמת הגן, החליטה עיריית הרצליה להזמין לו תכנון מחודש. התכנית שמה דגש על עיצוב הגן תוך ניצול מלוא השטחים המוגדרים כשטחים ציבוריים, כ- 12 דונם, לצורך יצירת גן משמעותי בחלק זה של העיר ופנייה למגוון רחב של גילאים.
הגן זכה לחיים חדשים באמצעות קישורו אל שלושת הרחובות הנושקים לו, חידוש ושיקום האנדרטה, הוספת מתחם משחק ויצירת אמפי נופי הפונה אל במת מופעים. כל אלה יצרו כר לפעילויות פנאי אינדיבידואליות וממסדיות, למגוון משתמשים, בחלקיו השונים של הגן המחודש. וכל זאת, תוך שמירה על אופיו הצנוע של הגן.

לב הגן
בשטח הגן נותר מבנה הבאר הראשונה של הרצליה. במקום בריכת המים הישנה, תוכננה בריכת נוי אקולוגית, אשר מדמה נביעת מים הזורמת לנקודה הנמוכה בגן. מכיוון שהיתה אחת הבריכות האקולוגיות הראשונות בארץ, הוצב לצידה לוח הסבר על תפקידה של הבריכה האקולוגית. הבריכה מלווה את הבמה לאירועים וקונצרטים, אליה פונה אמפי נופי צנוע שנוצר על ידי עיצוב הטופוגרפיה הקיימת ותוך הקפדה על שימור העצים הקיימים.

מתחם משחקים
מתחם המשחק מורכב ממתקנים ייחודים אשר מדמים את רחוב סוקולוב ההיסטורי, הרחוב הראשי של הרצליה, באמצעות שימוש בדימוי המבנים האופייניים לתקופה, כגון; מגדל המים, קופת חולים, דואר ואוטובוס, המאזכר את הימים בהם היה נוסע בו צבי בן שפר ומייעץ לאנשי העיר.
אופיו הייחודי של מתחם המשחק מושך פעוטות, ילדים ונוער, כמו גם מבוגרים, אשר נהנים מהמחווה להיסטוריה של ימי ראשית המושבה.
 
צמחייה
בתהליך תכנון הגן הושקעה מחשבה רבה בשימור ושילוב הצמחייה הקיימת בגן, כדוגמת שורת עצי פיקוס השדרה וברוש צריפי, התוחמים את רחבת הטקסים. אתגר רב היה בשינויי הטופוגרפיה ללא פגיעה בעצים קיימים - קבוצת לגרסטרמיות הודיות, אורני הסלע, ברושים ופיקוסים רחבי עלים
הגן הכיל קבוצות עצים מבוססים ובוגרים, שעברו טיפולי בטיחות ובריאות, בהם נכללים: אורן הצנובר, אורן קנרי, פיקוס השדרות, מכנף נאה ואזדרכת. שטח בפינת הרחובות ההגנה ויגאל אלון, שעד לתכנון המחודש היה מסופח לביה''ס ברנר, בו היו נטועים עצי ארץ ישראל ממינים שונים, צורף למתחם המשחק. בשל הקרבה לבית הספר, הוצב לצד העצים שילוט עם שמותיהם. בגב הבריכה, ניטעו עצי דולב ועצי ערבה בוכייה, עצים החיים בסמיכות למים ומהווים רקע והשלמה לנוף הבריכה.

מאז נפתח הגן
משתמשים רבים פוקדים את הגן מהעיר וסביבותיה. בימי זיכרון, ניתן לראות את תפיסת הזיכרון של הנופלים כחלק ממרקם החיים, במפגש שבין רחבת האנדרטה לבין יתר מרכיבי הגן.
בימות הקיץ, האמפי הנופי הוא בשיאו, עת נקבצים בו תושבי העיר לקונצרטים בשעות הדימדומים. בכל ימות השנה, משפחות נאספות לפיקניקים סביב לבריכה האקולוגית ושאון הילדים מחייה מחדש את זכרו של רחוב סוקולוב ההיסטורי.